住友集团被称为是世界最古老的财阀，其历史可追溯到400年前。以制造业为主要业务，并向其它相关行业进行多领域的、系统性的发展。
住友的创业者政友是一名宗教家（僧侣）。从第2代友以先生，开始了精炼铜业。第4代友芳先生，发现了别子铜山。以初代征友经商经验编著的《住友的事业精神》，经过江户时代的家法，成为了明治近代家法的大成。其经营理念是根据别子铜山的事业为雏形，在其相关事业中，诞生了现在住友集团的各个公司。